Cientistas descobrem fóssil do maior rinoceronte-girafa já visto até agora

Na China, paleontólogos descobriram um fóssil de um crânio com mais uma idade equivalente a 26,5 milhões de anos pertencente a um tipo de animal chamado de rinoceronte-girafa, também nomeado paraceratérios – considerado um dos maiores mamíferos que já caminharam no Planeta Terra. Ao que todos os estudos indicam, essa é uma nova espécie de paraceratério. A novidade, no entanto, é que essa sexta espécie é maior que todas as outras cinco das quais já temos informações sobre.

O fóssil de Paraceratherium linxiaense foi encontrado na Bacia Linxia, que fica na Província de Gansu, na China. Desde a década de 1980, a região sempre está cheia de paleontólogos trabalhando em busca de vestígios de mamíferos. A mais recente descoberta foi publicada em um periódico especializado no assunto, o Nature Communications Biology.

Para a alegria dos cientistas, tanto o crânio quanto o maxilar do animal estavam totalmente preservados quando foram encontrados durante as escavações. Nos estudos feitos a partir da descoberta, os paleontólogos puderam notar que o nariz desta nova espécie de Paraceratério é mais curto do que o das outras espécies já catalogadas – sua cavidade nasal, no entanto, é mais profunda.

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Uma das espécies já encontradas anteriormente, a P. bugtiense, registrada mais ao sul da China, tem uma cavidade nasal mais rasa quando comparada à descoberta mais recente e seu crânio também é menor. De acordo com os pesquisadores, esse novo animal é bastante parecido com o rinoceronte-girafa P. lepidum, cujo fóssil foi encontrado no Cazaquistão.

Mesmo com tantas diferença, existem pontos em comum: pescoço longo que permitia esses animais a se alimentarem de árvores com até 7 metros de altura e ausência de chifres. Apesar do nome, essa espécie é mais semelhante às antas pescoçudas do que rinocerontes de fato.

Cientistas estimam que esses animais animais podem ter alcançado 4,8 metros de altura contando da base até os ombros – tamanho semelhante ao das girafas. Além disso, os paleontólogos acreditam que essa nova espécie possa ter pesado até 21 toneladas, algo em torno ao peso de 4 elefantes africanos juntos. Apesar de todas as informações já coletadas, ainda não se sabe o que levou os rinocerontes-girafas à extinção.