Aos 14 anos, o jovem Heman Bekele, residente nos Estados Unidos, desenvolveu um sabonete inovador que pode ajudar no combate ao câncer de pele. Além de ganhar um prêmio científico, Bekele foi destaque na edição mais recente da revista Time como “Garoto do Ano em 2024”.
A motivação para criar este sabonete surgiu em homenagem às pessoas que trabalham sob o sol intenso na Etiópia, seu país natal. Em um artigo publicado no jornal da escola onde estuda, Bekele destacou que “o câncer de pele é predominantemente encontrado em regiões de países em desenvolvimento”, expressando sua preocupação com o alto custo das cirurgias para tratar a doença.
Com o objetivo de se tornar cientista, Bekele começou a investigar o câncer de pele, concentrando-se nas células dendríticas, fundamentais para fortalecer o sistema imunológico no combate às células cancerígenas. Ele utilizou ingredientes como ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína para formular um sabonete destinado a estimular essas células.
Um dos maiores desafios enfrentados por Bekele foi garantir que o sabonete mantivesse sua integridade sem se desmanchar. Para solucionar isso, ele combinou hidratantes como óleo de coco e manteiga de karité orgânica.
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A empresa 3M e a Discovery Education selecionaram Heman Bekele, aluno do décimo ano, como vencedor do Desafio Jovem Cientista. O prêmio inclui US$ 25.000 (cerca de R$ 137 mil) para investimento em sua pesquisa e destaque em uma das principais revistas do mundo.
“Sou realmente apaixonado pela investigação do câncer de pele. Seja minha própria pesquisa ou o que está acontecendo na área. É absolutamente incrível pensar que um dia meu sabonete poderá causar um impacto direto na vida de outra pessoa. Essa é a razão pela qual comecei tudo isso”, declarou o jovem à revista Time.
Em fevereiro deste ano, Bekele participou de um evento organizado pela Melanoma Research Alliance, nos EUA. Lá, ele conheceu Vito Rebecca, biólogo molecular e professor assistente na Johns Hopkins University.
“Li sobre um jovem garoto com uma ideia para um sabonete contra câncer de pele e isso imediatamente despertou meu interesse. Por pura coincidência, o CEO da aliança me apresentou a Heman neste evento. Desde a primeira conversa, sua paixão ficou evidente. Quando descobri que ele morava perto, na Virgínia, disse a ele que seria bem-vindo no laboratório”, contou Rebecca à Time.
Heman aceitou a proposta e Rebecca se tornou seu patrocinador principal, convidando-o para trabalhar no laboratório em Baltimore. Juntos, eles estão conduzindo pesquisas básicas em camundongos, injetando cepas de câncer de pele nos animais e aplicando o sabonete infundido com imiquimode e ligado a lipídios para observar os resultados.
Embora estejam se preparando para testar o sabonete contra o melanoma e outras formas de câncer de pele, Heman reconhece que “ainda há um longo caminho a percorrer” — incluindo testes adicionais, patenteamento e obtenção da certificação do Food and Drug Administration (FDA), processo que pode levar até uma década.
